Драконово дерево Сокотры

Dracaena cinnabari

Дерево, у которого форма кроны выполняет работу корневой системы: купол собирает влагу из тумана и сбрасывает её точно в тень под собой — туда, где эту воду больше никто не отнимет.

Семейство

Спаржевые (Asparagaceae)

Ареал

Остров Сокотра, Йемен. Эндемик: в природе больше нигде не встречается

Высота

Обычно 8–10 м

Возраст

Отдельные экземпляры — несколько сотен лет

Статус

Уязвимый вид, популяция сокращается

Зачем дереву форма зонта

Сокотра лежит в Аравийском море, дождей там мало и выпадают они нерегулярно. Зато с моря регулярно приходит туман. Крона драконова дерева устроена как конденсатор: сотни жёстких узких листьев, собранных в плотные пучки на концах ветвей, перехватывают взвешенную в воздухе влагу. Капли стекают по листьям к ветвям, по ветвям — к стволу и дальше вниз.

Плотный купол при этом отбрасывает густую тень. Почва под деревом остаётся влажной и прохладной дольше, чем вокруг, а испарение идёт медленнее. Получается, что растение само себе создаёт микроклимат на пятне земли ровно того размера, который способны освоить его корни.

Ветвление устроено необычно: ствол долго растёт одним побегом, и только после первого цветения верхушка делится надвое. Каждое следующее цветение снова удваивает число ветвей. По количеству таких развилок можно приблизительно оценить, сколько раз дерево цвело за жизнь.

Драконова кровь

При повреждении коры дерево выделяет тёмно-красную смолу. Античные авторы называли её «киноварью» и приписывали ей происхождение от крови дракона — отсюда и видовой эпитет cinnabari. Смолу везли с острова тысячелетиями: её использовали как краситель, как лак и как лекарственное средство.

Красный лак на основе смолы драконова дерева применялся мастерами струнных инструментов — правда, представление о том, что именно на нём держится звучание старых итальянских скрипок, относится скорее к области легенд, чем к результатам анализа.

Сегодня сбор смолы на Сокотре сохранился в небольших объёмах и на состояние популяции почти не влияет. Проблема у дерева другая.

Лес без молодняка

Почти все драконовы деревья на острове — взрослые и старые. Молодых практически нет. Причин две, и обе действуют одновременно.

• Козы. Домашний скот на Сокотре пасётся свободно и выедает всходы раньше, чем те успевают подняться. Уцелевшие сеянцы встречаются только на отвесных склонах и в расщелинах, куда животные не забираются.
• Климат. Туманы над плато становятся реже, а сухие сезоны — длиннее. Взрослое дерево с запасом воды в тканях это переносит, проросток — нет.

В результате популяция стареет целиком, не воспроизводя себя. Существующие деревья могут простоять ещё столетие, но без вмешательства смена им не вырастет. Природоохранные проекты на острове сводятся в основном к огораживанию небольших участков: внутри ограды всходы поднимаются нормально, что подтверждает — дело именно в выпасе, а не в потере способности к размножению.